Un equipo internacional liderado por la Universidad Hebrea de Jerusalén identifica la proteína CARDIB. Aunque es estructuralmente idéntica a la que activa las defensas en los seres humanos, en estos organismos primitivos realiza la función opuesta, revelando que la evolución diseñó caminos inesperados para combatir infecciones.
El equipo de científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén ha descubierto un fascinante secreto evolutivo oculto en las anémonas de mar, el cual desafía las bases conceptuales de la inmunología biomédica moderna. La investigación revela que los animales primitivos poseen estrategias de defensa molecular mucho más diversas y complejas de lo que la ciencia había asumido, abriendo una ventana sin precedentes para entender el origen de nuestro propio sistema inmune frente a las agresiones virales.
El estudio, publicado este viernes 26 de junio de 2026 en la prestigiosa revista Nature Ecology & Evolution, fue liderado por el candidato a doctor Ton Sharoni y el Profesor Yehu Moran del Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento de la casa de estudios israelí, en colaboración con investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.
La paradoja de las «proteínas espejo»
Hasta la fecha, la comunidad científica operaba bajo el consenso de que los sistemas de alarma celular contra las infecciones por virus se conservan casi idénticos a lo largo del reino animal. En los seres humanos, cuando un virus de ARN infecta una célula, una proteína mitocondrial llamada MAVS (Mitochondrial Antiviral-Signaling Protein) actúa como un interruptor de emergencia, activando la producción de interferones para destruir la amenaza.
Sin embargo, al analizar la genética de la anémona de mar (Nematostella vectensis), uno de los linajes animales más antiguos del planeta, los investigadores descubrieron una proteína homóloga desconocida a la que bautizaron como CARDIB (CARD Inhibitor Binding protein).
Estructuralmente, CARDIB es un «espejo» casi perfecto de la proteína MAVS humana. No obstante, al realizar pruebas bioquímicas, los científicos se toparon con un giro inesperado: en lugar de acelerar el sistema inmunológico del animal marino, esta proteína funciona como un freno de mano.
«Todo sobre CARDIB sugería que debía funcionar exactamente como MAVS», detalló el Prof. Moran. «Sin embargo, descubrimos que realiza la función opuesta. Normalmente se encarga de suprimir las defensas antivirales de la anémona para evitar un colapso por sobreactivación celular».
El experimento con CRISPR
Para confirmar el hallazgo, el equipo utilizó la tecnología de edición genética CRISPR para remover el gen que produce la proteína CARDIB en un grupo de anémonas y luego las expuso a virus marinos comunes. El resultado fue contundente: los ejemplares modificados que carecían de CARDIB se volvieron extremadamente vulnerables a la infección viral y murieron en tasas significativamente mayores.
Este mecanismo actúa como un regulador constante. Al igual que una «tormenta de citoquinas» en pacientes humanos con infecciones severas, el sistema inmunológico de la anémona necesita calibrar su intensidad. CARDIB evita que el sistema inmune se active con tanta violencia que termine por destruir las células del propio organismo. Al apagar este «freno», la respuesta biológica pierde balance y el virus gana la batalla.
Un rompecabezas evolutivo
Este descubrimiento complementa investigaciones previas sobre el ARN de interferencia (RNAi). Tradicionalmente se creía que los organismos invertebrados dependían exclusivamente de este método de «silenciamiento génico» para cortar físicamente el código viral, mientras que los vertebrados (incluyendo a los mamíferos) habíamos abandonado esa vía en favor del sistema de interferón y la señalización de MAVS.
El hallazgo de la Universidad Hebrea demuestra que el arsenal antiviral de los seres vivos no evolucionó en línea recta, sino como un mosaico complejo donde herramientas idénticas fueron adaptadas para cumplir misiones opuestas en diferentes ramas de la vida.
Texto Agencia Xinhua
#metroredes www.elmetropolitano.com.gt www.metroredes.com www.elescuintleco.com